Экстракорпоральная мембранная оксигенация (ЭКМО) – инвазивный экстракорпоральный метод насыщения крови кислородом. Применение ЭКМО в настоящее время вышло за рамки лечения лишь тяжёлой дыхательной недостаточности. Метод эффективно применим как экстракорпоральная поддержка жизнеобеспечения у пациентов с остро развившейся и потенциально обратимой респираторной, сердечной или кардиореспираторной недостаточностью, не поддающейся максимальной стандартной  терапии.
ЭКМО не является лечением самого патологического процесса, это лишь симптоматическая терапия, своеобразный "мост", дающий возможность выиграть время, в течение которого газообменная функция легких и/или насосная функция сердца могут быть восстановлены.
Главным условием успеха комплексного лечения является своевременность начала ЭКМО. Последнее важно понимать в практической работе и разделять больных на тех, кто достаточно тяжело болен и нуждается в ЭКМО как "мосте" к выздоровлению, и тех, кто слишком тяжело болен, чтобы ЭКМО могла повлиять на исход заболевания. Для этого необходимо определить следующее:
- обратима ли данная сердечно-легочная патология
- степень сохранности других органов
- переносимость больным гепарина (во время проведения ЭКМО необходима непрерывная инфузия гепарина)
- круглосуточная доступность компонентов крови
Основным фактором, обуславливающим необходимость в ЭКМО при тяжелой дыхательной недостаточности, является повреждающее действие на легкие искусственной вентиляции (ИВЛ) с высокими инспираторными давлениями и высокой концентрацией кислорода в подаваемой воздушной смеси.  Пациентам, которым проводится подобная "жесткая" ИВЛ на грани баротравмы, необходима вено-венозная ЭКМО.
ЭКМО для поддержки кровообращения наилучшим образом зарекомендовала себя при периоперационном синдроме малого сердечного выброса, т.е. невозможности выхода из искусственного кровообращения вследствие недостаточности одного или двух желудочков сердца, высокой лёгочной гипертензии. Такой категории больных необходима вено-артериальная ЭКМО. Другими показаниями к вено-артериальной ЭКМО являются:
-    Сердечная недостаточность в перитрансплантационном периоде:
    Как «мост» к трансплантации сердца
    Гемодинамическая поддержка правого желудочка сердца при лёгочной гипертензии
    Гемодинамическая поддержка при остром отторжении сердца
-    Сердечно-лёгочная реанимация («мост» к принятию решения дальнейшей тактики диагностики и лечения пациента);
-    Потенциально обратимые состояния, сопровождающиеся тяжелой сердечной недостаточностью (миокардиты, перипартальная кардиомиопатия) как «мост» к выздоровлению.
При определении показаний к ЭКМО в этих группах больных необходим особо тщательный подход, так как на современном уровне  кардиохирургии и кардиоанестезиологии, синдром малого сердечного выброса, резистентный к инотропной поддержке, является редкостью и зачастую является свидетельством незамеченной или неустранённой проблемы.
По состоянию на январь 2014 года в мире 223 центра (Рис. 1) активно используют ЭКМО (более 2/3 центров расположены в США). Большинство из них входят в консорциум ELSO (Extracorporeal Life Support Organization), которая занимается ведением  регистра ЭКМО (Рис. 2), налаживанием связей между центрами, исследованиями в области ЭКМО, разработкой единых стандартов и подходов, обучением и тренировкой медработников. Национальный научный кардиохирургический центр с текущего года вошел в данный регистр.